Jokerit pelaa huippuottelussa divisioonan voitosta ja kotiedusta

Jokereiden osdalta KHL:n runkosarja saa huipennuksensa tiistaina ja torstaina. Tänään kotona vastassa huippujoukkue SKA Pietari.

Jokerit harjoitteli viime viikolla tiistaista torstaihin, minkä jälkeen edessä oli pari vapaapäivää. Sunnuntaina pelaajat palasivat harjoituksiin valmistautumaan tiistain huippukamppailuun SKA Pietaria vastaan.
Kahden viikon vieraskiertue otti veronsa, joten maajoukkuetauko tuli erinomaiseen väliin. Tämän allekirjoitti myös hyökkääjä Jani Rita (kuvassa yläpuolella).
– Totta kai se teki hyvää. Pitkä putki oltiin reissussa, mutta saatiin viikon tauko peleistä siihen päälle. Pääsi olemaan perheen kanssa, huoltamaan kroppaa ja viettämään muutaman vapaapäivän, Rita kertoi.
Rita korosti, ettei pelirytmi vieraskiertueen aikana ollut ongelma pelaajille. Sen sijaan myöhäiset ottelut ja lennot niiden jälkeen venyttivät päiviä pitkiksi. Se veti kroppaa enemmän äärirajoille.
– Pelaamiseen joka toinen päivä on totuttu, mutta joissain paikoissa tulimme vasta kolmen, neljän aikoihin yöllä hotellille. Kun nukkumaan pääsee niin myöhään, rytmi menee vähän sekaisin ja tulee pientä nuutumista.
– Mutta jokainen joukkue tässä sarjassa joutuu elämään näiden asioiden kanssa. Pitää vain pyrkiä löytämään keinot, että saa energiaa päivittäiseen tekemiseen, Rita jatkoi.
Maajoukkuetauon aikana oli mahdollisuus saada rasitukset nollattua. Runkosarja on menty ryminällä läpi ilman suurempia mahdollisuuksia lepäämiseen. Nyt edessä on kauden paras vaihe, kun playoffsit käynnistyvät loppuviikosta. Lähtökohdat ovat hyvät.
– Tehtiin väliviikolla vähän aerobista treeniä ja nostettiin punttia. Sellainen tuo lisäenergiaa ja oli siinä pari päivää ihan huiliakin, jolloin sai unohtaa jääkiekon kokonaan. Virkeämpänä sitä on tullut jälleen hallille, Rita totesi.
SKA-pelissä panokset ovat huikeat. Jokerit ottaisi voitolla tai yhdelläkin pisteellä Bobrov-divisioonan voiton, joka takaisi toisen sijan läntisessä konferenssissa ja kotiedun vähintään kahdelle ensimmäiselle playoff-kierrokselle. Asioiden edelle ei kuitenkaan mennä. Rita aikoo nauttia tiistain pelistä täysin siemauksin.
– Hieno huipennus tulee! Halli täynnä ja panokset pelissä korkealla. Mikäs sen hienompaa, hyökkääjä tunnelmoi.
SKA on kohdattu tällä kaudella kolmesti ja aina kotijoukkue on pystynyt voittoon, joten keskinäiset kohtaamiset ovat nyt 2-1 pietarilaisille. Viimeksi helmikuun 1. päivänä Jokerit kärsi niukan 1-2-tappion vieraissa. Tasainen kamppailu ratkesi vasta kolmannen erän loppuminuuteilla.
– SKA on kova vastus ja hyvä mittari meille. Siellä on tosi paljon taitoa ja alivoiman pelaaminen etenkin on tosi vaikeaa. Boksista pitää pysyä poissa, Rita tiesi ja oli samalla luottavainen punakeltaisten mahdollisuuksiin.
– Omilla lääkkeillä. Viikko on nyt käyty omaa peliä läpi ja sitä kun toteutamme, voitamme pelin, hän totesi.
Syyskuussa Jokerit otti hienon voiton SKA:sta Helsingissä. Tuolloin juuri Rita ratkaisi pelin kolmannessa erässä ja huudatti täyttä Hartwall Arenaa. Olisiko tiistaina olemassa ainekset samanlaiseen loppuhuipennukseen?
– Kärkipelissä on aina hienoa onnistua. Lähdetään siitä, että joku meistä sen tekee, Rita virnisti.
Helsinkiläisjoukkue saa kokoonpanoonsa takaisin loukkaantumisesta toipuneen Niklas Hagmanin (kuvassa alla). Roope Talaja ja Petteri Wirtanen sen sijaan saattavat pystyä pelaamaan sunnuntaina playoff-avauksessa. Pekka Jormakan paluuajankohta on vielä auki. Tiistain pelistä sivussa on pelikiellon vuoksi Jesper B. Jensen, joka sai pelirangaistuksen edellisessä ottelussa Minskissä. Jensen on pelikelpoinen jälleen torstaina.