Jokerit pelasi huippuottelun eilen sunnuntaina, kun helsinkiläisjoukkue nousi kahden maalin takaa-ajoasemasta kolmannessa erässä tasoihin ja nappasi kaksi pistettä voittomaalikilpailun jälkeen Zagrebista Medvescakin vieraana.

Medvescak Zagreb – Jokerit vl. 4-5 (1-1, 3-1, 0-2, 0-0, 0-1)
Dynamo Moskovan tappio Torpedolle ennen Jokereiden peliä tiesi sitä, että helsinkiläisillä olisi ollut mahdollisuus nousta lännessä kolmanneksi kahden viimeisen ottelun voitoilla. Toisaalla Dinamo Minsk oli voittanut Dinamo Riian ja varmistanut viidennen tilan lännessä.
Zagrebissa nähtiin vauhdikas ottelu, jossa mentiin pohjoisamerikkalaiseen tyyliin päästä päähän. Ottelu pelattiin kapeassa kaukalossa, joten myös kamppailuja nähtiin runsain mitoin. Kotijoukkue halusi päättää kautensa kotiyleisön edessä hyvin ja oli nälkäinen heti alusta lähtien.
Jokereiden paras osa oli Petteri Wirtasen ketju, jossa laidoilla pelasivat Jere Sallinen ja Eetu Pöysti. Heistä jälkimmäisin viimeisteli ottelun avausmaalin ajassa 12.12 Cal Heeterin selän taakse. Pöystille osuma oli kauden viides.
Riemua kesti kuitenkin vain hetken, sillä reilu minuutti myöhemmin Medvescak tuli tasoihin helsinkiläisten vaisun puolustustyöskentelyn ansiosta. Heikkoa puolustaminen oli myös toisen erän alussa, jolloin Henrik Karlsson sai nopeassa tahdissa kaivaa kiekkoa kahdesti verkoista. Näin kroatialaisjoukkue oli mennyt 3-1-johtoon.
Jokerit tuli Wirtasen kauden seitsemännellä maalilla iskuetäisyydelle, mutta erän loppuun tullut Pascal Pelletierin läpiajomaali nosti isännät jälleen kaksi maalia edelle. Näin Jokerit lähti kolmanteen erään vaikeasta tilanteesta villisti kannustaneen vierasyleisön edessä.
– Kaikilla asioilla on hyvät ja huonot puolensa. Selvästi pelaajilla on odottava tila playoffseja ajatellen, päävalmentaja Erkka Westerlund sanoi.
– Tilanteissa on pientä varovaisuutta, ja kun asenteesta jää viisi prosenttia pois, se on 50 prosenttia pois suorituksesta. Silloin tämä menee usein pelailuksi. Hyvä nousu kuitenkin takaa, päävalmentaja jatkoi.
Päätöserä alkoi yhdellä kauden komeimmista suorituksista, kun Tommi Huhtala kaivoi kanin hatusta ja pujotteli maalintekoon kolmen vastustajan pelaajan keskeltä. Kauden 12:s osuma laitahyökkääjälle syntyi komeasti rystyltä.
Viimeinen 20-minuuttinen oli kaikkinensa vieraiden hallintaa, kun kolmella ketjulla pelannut Medvescak alkoi hieman väsyä. Erityisesti Wirtasen ketju jatkoi hyvää lentoaan ja oli alati vaarallinen kotijoukkueen päädyssä.
Tasoitus syntyikin Wirtasen ketjun mylläkän aikana, kun sentteri ja Sallinen löysivät painottomalta puolelta tilanteeseen nousseen puolustaja Oskari Korpikarin. Tämä tälläsi kauden kolmannen osumansa Heeterin jalkovälistä sisään.
Ottelu eteni lopulta jatkoajalle ja voittomaalikilpailuun asti. Jokerit oli parempi, kun Karlsson teki tarvittavat torjunnat ja Huhtala onnistui viimeistelyssä.
Runkosarjan loppusijoitus ratkeaa tiistaina vierasottelussa Slovan Bratislavaa vastaan. Jos Jokerit ottaa kolme pistettä ja Dynamo Moskova häviää samaan aikaan varsinaisella peliajalla Dinamo Minskille, Jokerit nousee kolmanneksi ja kohtaa pudotuspelien avauskierroksella Lokomotiv Jaroslavlin. Muissa tapauksissa Jokerit on neljäs ja vastus Dinamo Minsk.
Aiheet Jääkiekko jokerit KHL tiukka Urheiluviihde voittomaali Zagreb