Jokerit: Kaikki edellytykset mennä päätyyn asti!

Kuherruskuukausi on ohi ja tänään alkavat tosipelit. Jokerit on yllättänyt menestyksellään sekä peräti kahdella ennätyksellä, joiden myötä KHL:n historiankirjoja on kirjoitettu uusiksi. Ensin Steve Moses (kuvassa) rikkoi runkosarjan maaliennätyksen, kun hän maalasi 36. maalinsa. Sitten koko joukkue sijoittui korkeammalle runkosarjassa, kuin yksikään ensikertalainen KHL:n historiassa. Jokerit taisteli heti ensimmäisellä kaudellaan tiensä neljänneksi läntisessä konferenssissa. Tärkeimmät ottelut ovat kuitenkin vasta alkamassa.
LOKOMO-ketju
Yhdysvaltalaisen Steve Mosesin, ruotsalaisen Linus Omarkin ja tsekkiläisen Peter Koukalin muodostama LOKOMO-ketju kerää ostikoita ja ihailua illasta toiseen. Kolmikon yhteispeli on saumatonta ja taituruus kiistatonta.
KHL:n kirkkaimpiin valoihin nousseen hyökkäysketjun toinen laituri Moses oli koko runkosarjan paras maalintekijä. Liukkaasti luisteleva ja hanakasti laukova jenkki luottaa Jokereiden menestymismahdollisuuksiin ja odottaa innolla kevättä kohti tiivistyvää tunnelmaa.
– Runkosarja on ollut kokonaisuutena hyvä, mutta kohta kukaan ei enää muista sitä. Peli on alkanut jo muuttua fyysisemmäksi. Meidän täytyy nyt keskittyä huolellisesti ja olla pudotuspeleissä parhaimmillamme joukkueenam kyse ei ole enää vain yhdestä ketjusta, Moses korostaa.
Tosissaan pilke silmäkulmassa
Moses kuvailee ketjukavereitaan Omarkia ja Koukalia huippulahjakkaiksi sekä aina iloisiksi tyypeiksi, joiden kanssa on helppo viihtyä myös jään ulkopuolella. Jos ketjukaverit ovat aina pilke silmäkulmassa esiintyviä veijareita, jokerikapteeni Niko Kapasen mukaan Moses itse on enemmänkin työntekoon intohimoisesti suhtautuva kiekkonarkomaani.
– Omark ja Koukal ovat vähän sellaisia taiteilijoita. Steve taas tekee paljon töitä myös omatoimisesti. Kova työnteko on varmasti syy siihen, että hän on noussut niin hyvin esiin, arvelee Kapanen.
Mosesin keskittyessä treenaamiseen omissa oloissaanm jatkuvasti ”monta rautaa tulessa” touhuava Omark kantaa vastuuta pukukopin musiikkitarjonnasta. Ruotsalais-DJ:n erikoisuutena ovat kiekkojoukkueiden tunnuslaulut.
– Välillä kopissa vähän kulmakarvat nousevat, kun ”Limpan” on DJ-hommissa, Yksi erikoisimmista on varmasti ollut Moskovan Dinamon tunnuslaulu. Myös Djurgårdenin teemabiisi on soinut, puolustaja Ossi Väänänen naureskelee.
Moses luistelee kuin raketti. Omarkin pelisilmä ja taito suojata kiekkoa ovat KHL:n eliittiä. Taustalla helposti tulistuva ketjun sentteri Koukal tekee tilaa ja huolehtii laitureidensa selustasta. Tasapaino on erinomainen.
– Tässä ketjussa on helppo pelata. Teen tilaa Linusille ja Stevelle, sitten vaan odottelen että he tekevät maaleja. Helppoa minulle, ketjun sentteri Koukal nauraa kuvaillessaan ketjunsa hyökkäyspeliä kädet viuhtoen.
Peli kovenee
Pelaajien kuvaukset koppitunnelmasta kertovat rennosta ja yhtenäisestä joukkueesta, jossa on korkea, mutta toisia tukeva vaatimustaso. Läpänheiton taustalla on piinkovia ja kokeneita huippuammattilaisia. Edessä olevat pudotuspelit tuovat uuden haasteen myös LOKOMO-ketjulle. Koventuvasta vastuksesta huolimatta Omark luottaa joukkueen mahdollisuuksiin.
– Olemme puhuneet keskenämme, että meidän täytyy valmistautua hyvin pudotuspeleihin. Vastustaja saattaa laittaa meitä vastaan erikoisketjun, emmekä saa niin paljon maalipaikkoja kuin runkosarjassa.
– Meillä on kaikki edellytykset mennä päätyyn asti, mutta voimme ihan yhtä hyvin pudota jo ensimmäisellä kierroksella. Kaikki joukkueet ovat niin hyviä, ettätuskin yksikään sarja päättyy puhtaasti 4-0.
”On pystyttävä nostamaan tasoa”
Yli 500 jokeriottelua pelannut Timo Mäki lupaa yleisölle taistelevan Jokerit-joukkueen. Sekä kapteeni Kapanen että Mäki kiittelevät runsaslukuista kotiyleisöä, mutta toivovat pudotuspeleihin lisää sykettä ja meteliä. Yhteys yleisöön on kuitenkin kaksisuuntainen.
– Pieniä enteitä huumasta on ollut. Me luvataan löytää vielä yksi lisävaihde. Tuodaan kaukaloon sellainen latinki, ettei katsomossa tarvitse nojailla taaksepäin, Mäki lupaa koko joukkueen puolesta.
Kapanen oli viime kevään pettyjä, kun hänen joukkueensa Lev Praha hävisi KHL-finaaleissa itäisen konferenssin suurseura Metallurg Magnitogorskille. Tällä kaudella Jokerit on onnistunut voittamaan sekä Metallurgin että molemmat oman konferenssinsa suurseurat, Moskovan TsSKA:n ja Pietarin SKA:n.
Pudotuspeleissö kaikki onkin mahdollista. Kapanen uskoo menestykseen, mutta korostaa matkan vaativuutta.
– Ei ole epäilystäkään, ettemmekö jaksaisi tai pystyisi. Mutta se tarkoittaa melkein kahta kuukautta jääkiekkoa 24/7. Se on kova haaste sekä henkisesti että fyysisesti, kun peli muuttuu kovemmaksi, Kapanen Muistuttaa.
Pudotuspelit alkavat tänä iltana, kun Jokerit kohtaa kotonaan Hartwall Arenassa klo 18.30 alkavassa ottelussa Dinamo Minskin.